オートバイのパズル [Android]

オートバイとは、原動機を搭載した二輪車である[1][注釈 1]。バイクあるいはモーターサイクルとも呼ばれ、英語圏ではこれに相当するものをmotorcycle（モーターサイクル）やmotorbike（モーターバイク）と呼ぶのが一般的である。日本語では「単車」、「自動二輪車」とも呼ばれる。

2つの車輪を前後に配置して、ガソリンエンジンや電気モーターといった原動機によって走行する乗り物を指す。自転車に原動機を備えたもので、原動機の動力のみで走行することができるものも含んでこのように呼ぶこともある。

基本的には二輪のものを指しているが便宜上、サイドカーを備えて三輪になっているものや、エンジン付き二輪車をベースにして開発・改造されてできた三輪車も広義の「オートバイ」に含める場合がある。

オートバイという呼び方はアメリカ英語: "autobike"に由来する和製英語である[2]。1902年（明治35年）にアメリカからエンジン付き自転車「トーマス」が輸入された当時は英語と同様に「モーターサイクル」と呼ばれていたが、1923年（大正12年）に月刊誌『オートバイ』が発売されて以来、「オートバイ」という呼び方が日本人に広く認知されるようになった[3]。

日本語では他に「自動二輪車[1]」「単車[1]」「バイク」とも呼ばれる。「単車」はサイドカーを付けたものを「側車付き」と呼ぶのに対して、サイドカーを付けていないオートバイ単体を指す言葉として用いられていたが、サイドカーが希少なものとなった現在も「単車」という言葉が生き残っている。なお、中国語でも二輪車の意味で単車という言葉が存在する。

英語で単に"bike"（バイク）と言うと二輪車全般を指すものの、どちらかというと自転車 (bicycle)[注釈 2]の略語として使われる場合が多く、自動二輪車については「原動機」を意味する"motor"を加えて"motorbike"、あるいは"motorcycle"と呼ばれることが多い。 1988年に出版された百科事典では「日本では…（中略）…、またスクーターはオートバイの範疇に含めないのがふつうである」と書かれたが[4]、2012年現在では様々な文献やメーカーのホームページにおいてスクーターもオートバイの範疇に含まれるように変化した[5]。

2012年現在のオートバイの車両区分は、主に道路交通法で定められた免許区分である排気量やギアチェンジの有無による区分を用いるのが一般的であるが、四輪と二輪を両方製造するメーカーの場合、それら二つで大別することや、コンセプトとしてスポーツ性を持たせたスクーターなどを開発した場合、他のスクーターと別記載し差別化する事もあり、様々である[注釈 3] [注釈 4] [注釈 5] [注釈 6] [注釈 7]。