Kata ramal diambil dari bahasa Arab yaitu raml yang artinya adalah suatu ilmu untuk menafsir, menilik, melihat atau memprediksi nasib seseorang, atau apa yang akan terjadi di masa depan. Sejarah ramalan telah ada dari jaman dulu. Misalnya raja Fir’aun telah diberi peringatan oleh peramal bahwa akan ada seorang laki-laki yang kelak menjatuhkan tahta kepemimpinannya. Lalu dengan cepat Fir’aun merespon ramalan ini dengan membunuh setiap bayi laki-laki.
Ramalan bila dilihat dari aspek kebahasaan sendiri dibagi tiga bagian:
Pertama, Ramalan yang berasal dari wahyu Allah SWT kepada para Nabi dan Rasulnya. Ramalan ini terdapat di dalam Kitab suci Taurat, Zabur, Injil dan Al Qur’an. Serta ada juga yang disampaikan melalui para Nabi. Seperti yang disampaikan Nabi Muhammad SAW. di dalam haditsnya.
Kedua, Ramalan Ilmiah, ramalan ini dilakukan oleh para ilmuwan setelah melalui penelitian-penelitian secara ilmiah. Seperti ramalan cuaca, ramalan tanggal kelahiran seorang anak dari ibu hamil.
Ketiga, Ramalan Mistik. Ramalan ini berdasarkan informasi dari makhluk ghaib atau melalui media lain yang biasa digunakan oleh seorang peramal. Ramalan ini dilakukan oleh paranormal, dukun dan sebutan lainnya.
Ramalan jenis pertama sifatnya pasti akan terjadi dan wajib mempercayainya. Sedangkan Ramalan jenis kedua dan ketiga bisa saja terjadi atau tidak terjadi. Ramalan mistik yang menggunakan informasi dari makhluk ghaib atau melalui media lain sudah terjadi sejak jaman dulu. Di dalam istilah keislaman sendiri ramalan mistik dikenal dengan tathayyur. Kata ini berasal dari thair yang artinya burung. Sejarah dari tathayyur berawal dari kebiasaan orang Arab pada jaman dahulu, jika seseorang hendak melakukan perjalanan, maka ketika melihat burung terbang menuju arah kanan berarti dia akan mendapat keuntungan. Tapi jika burung tersebut terbang ke arah kiri maka akan terjadi kesialan.
Sebagian masyarakat bahkan sengaja melepaskan burung untuk menentukan nasib perjalanannya. Ketika burung tersebut terbang ke arah kanan, perjalanan akan dilakukan namun jika burung terbang ke arah kiri maka perjalanan dibatalkan. Kemudian istilah tathayyur ini berkembang bukan saja disebabkan oleh petunjuk burung namun dengan petunjuk-petunjuk lainnya.
Di dalam Al Qur’an sendiri telah diceritakan bahwa pada zaman Nabi Shaleh, kaum Tsamud telah menganggap sial (ber-tathayyur) akan kedatangan Nabi Shaleh. Seperti Firman Allah SWT: “Mereka menjawab: "Kami mendapat nasib yang malang, disebabkan kamu dan orang-orang yang besertamu." Shaleh berkata: "Nasibmu ada pada sisi Allah, (bukan kami yang menjadi sebab), tetapi kamu kaum yang diuji." (Q.S An Naml : 47). Begitu pun Bani Isreail yang menganggap sial akan kehadiran Nabi Musa. Allah SWT. berfirman “Kemudian apabila datang kepada mereka kemakmuran, mereka berkata: "Itu adalah karena (usaha) kami." Dan jika mereka ditimpa kesusahan, mereka lemparkan sebab kesialan itu kepada Musa dan orang-orang yang besertanya. Ketahuilah, sesungguhnya kesialan mereka itu adalah ketetapan dari Allah, akan tetapi kebanyakan mereka tidak mengetahui”. (Q.S Al A’raf : 131).
Ada berbagai jenis tathayyur yang sekarang berkembang. Diantaranya:
1) Ramalan Bintang atau Zodiak.
Ramalan ini berasal dari Yunani. Zodiak adalah tanda bintang seseorang yang didasarkan pada posisi matahari terhadap rasi bintang ketika orang tersebut dilahirkan. Zodiak yang dikenal sebagai lambang astrologi terdiri dari 12 rasi bintang yaitu Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpio, Sagitarius, Capricorn, Aquarius dan Pisces terdiri dari 12 bintang.
2) Tanggal Lahir (kwa mia)
Ilmu ini berasal dari daratan Tiongkok dan dapat digunakan untuk menilik nasib
manusia berdasarkan tanggal lahir, shio, jam kelahiran.
3) Garis Tangan atau Palmistry
Palmistry merupakan ilmu yang dikembangkan peradaban Babilonia, Sumeria dan Kaldea.